美国造舰计划中一个明显的弱点是它只注重造主力舰。执政的罗斯福和塔夫脱以及他们的职业顾问早已发觉了这一弱点。但他们认为，建造战列舰需要4年的时间，而小型舰艇则可以根据需要在短得多的时间里造出来。而在1917-1918年间海军参加的那种战争中，这种造船方针却证明是极其错误的。
1914年伍德罗；威尔逊总统为墨西哥人民组建一个民主政府的努力和海军少将亨利；梅奥的骄横使美国与墨西哥处于交战的边缘。美国在墨西哥的铁路、油井和矿业方面有10亿美元的投资。为了保护美国的利益，威尔逊总统拒绝承认靠暗杀其前任把自己立为墨西哥总统的维多利亚诺；韦尔塔的政府。当韦尔塔执政后爆发的骚乱切断了股息时，为了维护上述利益要求威尔逊进行干涉，但美国总统所做的只是在墨西哥海岸线外驻扎海军，允许向韦尔塔的反对派出售武器弹药，并要求韦尔塔辞职。
在这种紧张的局势下，墨西哥政府于1914年4月9日扣留了一艘正在坦皮科港加油的美国小艇上的水手。不过，墨西哥人很快就把他们放了，并赔礼道歉，但指挥美国分舰队的海军少将梅奥却不买帐。他向坦皮科的墨西哥将军发出一份最后通牒。要求他在24小时之内“在海岸上一个突出的位置公开升起美国国旗，并用21响礼炮向国旗致意”。墨西哥将军根据韦尔塔的命令拒绝了这种奴颜婢膝的做法。威尔逊感到应该支持自己的少将，于是命令驻扎在韦拉克鲁斯附近的美国分舰队指挥官占领了那儿的海关。他的这一行动险些引起第二次墨西哥战争。
一支由海军陆战队队员和水兵组织的混合部队于4月22日在“普雷里”号、“切斯特”号和“旧金山”号军舰的炮火支援下打进了城市，占领了海关、电报局和其他海滨建筑。这时美国舰队总司令、海军少将查尔斯；巴杰尔也随5艘战列舰到达了。岸上部队的兵力大大加强了，到22日中午完成了对整个城市的占领。不久，一支美国陆军分遣队前来接管了城市。在战争扩大之前，由阿根廷、巴西和秘鲁提出的一项联合仲裁被双方接受，避免了一场全面战争。7月，韦尔塔自动逃亡到国外；11月，美国军舰撤离墨西哥沿海。海军要求在菲律宾拥有基地的问题成为和平谈判中的一项重要议题。后来美国接管了整个菲律宾群岛。正如我们已经说过的，为了保卫这块刚得到的遥远的土地，美国又吞并了关岛、夏威夷、萨摩亚和威克岛，而且为建设一条由美国控制的地峡运河提供了有力的论据。
如果说吞并菲律宾给美国造成了麻烦的话，这种吞并好象还为在远东，特别是在中国的贸易扩张提供了机会。美国商人们认为他们在中国发现了一个美国货的巨大的潜在市场。但是欧洲列强几乎已经垄断了对华贸易。中日战争暴露了中国政府的无能之后，列强们开始进入中国——在海军分舰队的保卫下先取得立足点，再标出“势力范围”。中国虽然还拥有自己的主权，但却要被瓜分了。一旦出现这种情况，美国就会失去一切进入中国市场的机会。
为了避免出现这种结局，美国就必须趁乱也给自己抓一块势力范围，或想办法阻止其他列强瓜分中国。许多海军军官倾向于第一种选择，要求在舟山群岛建立一个美国海军基地，或从台湾渡过海峡，在三沙湾建立基地。但美国政府不愿意采用这种露骨的帝国主义政策，而是想办法阻止其他列强巩固在中国的立足点，国务卿海找到了一个解决办法。他在1899年曾起草了一份文件，要求各列强保证，中国各地不管属于谁的势力范围都应该向所有友好国家进行贸易开放，这就是著名的“门户开放”政策。
1900年，一群被称为义和团的青年爱国者发动了一场驱逐外国人的运动。中国政府起先想阻止义和团，恐怕他们的活动会引起外国人进行进一步的干涉。但随着义和团的力量不断壮大，政府也开始支持他们了。1900年春末，在北京的外国使节向他们本国政府要求军事和海军支援。美国派“纽瓦克”号巡洋舰到海河，舰长b；麦考拉上校率大约100名水手加入了一支临时拼凑而成的约2000人的联军。这支部队在英国海军指挥下曾企图打进内地进入北京，但未成功。美国极不愿意与帝国主义列强联合而名声受损，宣称自己的部队独立行动。
1900年8月4日，另一支1.86万人，包括2500名美国士兵和海军陆战队队员的联军经过激战占领了北京，解除了对外国使团的包围。1901年9月，中国政府同意了一份盟国联合备忘录，在39年里赔款3.33亿美元。美国后来把自己的那份赔款的大部分还给了中国，它用赔款设立了奖学金，使中国青年能到美国学习。
早期海战都是近距离海战，原因之一是火炮放出的浓烟挡住了视线，枪炮手瞄准很困难。19世纪末随着无烟火药的普及，在最大射程内进行战斗已成为可能。英国做了一系列的尝试，使射击指挥适应新的射程的需要，但美国海军这方面却起步很晚。在圣地亚哥海战中只有稍多于3%的美国炮弹击中西班牙军舰。当时正在远东服役的美国海军上尉威廉；西姆斯看到了英国皇家海军的先进的射击技术，并与英国射击技术专家，“标准瞄准具”或指挥仪的发明者珀西·斯科特上校交了朋友。斯科特曾根据对一组典型的炮手所做的动作设计出一套详细的训练规范。他证明，只要对当时使用的火炮俯仰装置加以改进，就可以使火炮在舰艇左右摇摆时对准目标。
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